এখনো নিশ্চিত নয় মেসির বিশ্বকাপ খেলা

ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে লিওনেল মেসির খেলায় শঙ্কা রয়ে গেল। আগামী ১১ জুন কাতারে শুরু হবে ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ, আর এখনো এই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসি খেলবেন কি না, তা নিশ্চিত নয়। আলবিসেলেস্তের কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি এখনও নিজেই এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেননি।

মেসির অংশগ্রহণ নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে স্কালোনি বলেন, “এটা তারই (মেসি) সিদ্ধান্ত। আপনি জানেন, আমি কোথায় দাঁড়িয়ে আছি। আমি সবকিছু করব যাতে সে দলে থাকে। ফুটবলের স্বার্থেই তার থাকা উচিত। তবে সিদ্ধান্ত তার, তার মানসিক অবস্থা ও শারীরিক সক্ষমতার ওপর নির্ভর করছে।”

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ ৩৬ বছরের প্রতীক্ষা শেষ করে শিরোপা জিতেছিল। সেই টুর্নামেন্টে মেসিও “দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ” খ্যাত আসরের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিলেন। বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলা ৩৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা, ১১৫ গোলের রেকর্ড ধরে রেখেছেন।

স্কালোনি আরও বলেন, “শুধু আর্জেন্টিনা নয়, পুরো বিশ্বই তাকে খেলতে দেখতে চায়। আমি চাই সে থাকুক, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তারই। সে শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে। আমরা কোনো তাড়াহুড়ায় নেই। যা সিদ্ধান্ত নেবে, সেটাই দলের ও তার জন্য সেরা হবে।”

যদিও বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি, চলতি মাসের আন্তর্জাতিক সূচিতে মেসিকে দেখা যাবে বলেও নিশ্চিত করেছেন কোচ। তবে তিনি বলেন, “মেসি দুই ম্যাচেই খেলবে। তবে শুরু থেকে খেলবে কি না, সেটি দেখা যাবে।”

এর আগে ২৭ মার্চ কাতারে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যে ফিনালিসিমা এবং ৩১ মার্চ স্বাগতিক কাতারের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ হওয়ার কথা থাকলেও মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতের কারণে তা বাতিল করা হয়। এরপর আর্জেন্টিনা নিজেদের মাঠে বোকা জুনিয়র্সের লা বোম্বোনেরায় ২৭ মার্চ মৌরিতানিয়া এবং ৩১ মার্চ জাম্বিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেয়।

স্কালোনি এই দুই ম্যাচকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, “নিজেদের মাঠে আরও দুটি ম্যাচ খেলা আর্জেন্টাইনদের জন্য দারুণ সুযোগ। মেসিকে মাঠে দেখতে পারাটা সবসময়ই বিশেষ কিছু।”

স্কালোনি ঘোষিত আর্জেন্টিনার ৩০ সদস্যের স্কোয়াডে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী ১৬ জন খেলোয়াড় রয়েছেন। নতুন মুখের মধ্যে আছেন অভিষেকহীন ডিফেন্ডার তোমাস পালাসিওস এবং গ্যাব্রিয়েল রোহাস, পাশাপাশি বেনফিকার উইঙ্গার জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানি, যিনি গত নভেম্বরে জাতীয় দলে অভিষিক্ত হন।

দল নির্বাচন নিয়ে স্কালোনি বলেন, “প্রাথমিকভাবে এই খেলোয়াড়রাই আছে। তবে আমরা নতুনদের দিকেও নজর রাখছি। তাদের ফিটনেস, ইনজুরি অবস্থা ও ফর্ম বিবেচনা করা হবে। সবাইকে আমরা জানিয়েছি বিশ্বকাপ সামনে, তাই সেরা অবস্থায় থাকা খেলোয়াড়দেরই নেওয়া হবে।”

আর্জেন্টিনা তাদের বিশ্বকাপ শিরোপা রক্ষার অভিযান শুরু করবে ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এরপর ‘জে’ গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া এবং জর্ডান।