না ফেরার দেশে পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার

পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার মোহাম্মদ ইলিয়াস আর নেই। সোমবার (১২ জানুয়ারি) লাহোরে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৭৯ বছর।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি মরহুমের পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন এবং পাকিস্তান ক্রিকেটে তার অবদানের কথা স্মরণ করেছেন।

ইলিয়াস ১৯৬০-এর দশকে পাকিস্তানের হয়ে ১০টি টেস্ট খেলেছেন। পাকিস্তান ক্রিকেটের সেই সময়টি তুলনামূলকভাবে কঠিন অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত। তিনি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ছয়টি টেস্ট খেলেছেন এবং ১৯৬৫ সালে করাচিতে সেই সিরিজে একমাত্র টেস্ট সেঞ্চুরি করেছেন।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার ক্যারিয়ারও সমৃদ্ধশালী ছিল। ১৯৬১ থেকে ১৯৭২ সাল পর্যন্ত ৮২ ম্যাচে ৪৬০৭ রান করেন, গড় ছিল ৩৫.৭১। শেষ স্বীকৃত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন ১৯৭৫ সালে।

কৈশোরে বক্সিং ছিল তার প্রথম ভালোবাসা। পরে লাহোরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফাস্ট বোলার হিসেবে খেলার মাধ্যমে ক্রিকেট যাত্রা শুরু করেন। স্কুল ক্রিকেটের মাধ্যমে ধীরে ধীরে তিনি টপ অর্ডার ব্যাটার হিসেবে গড়ে ওঠেন। তার শক্তিশালী হুক শট ছিল বিশেষ দাগ।

মাত্র ১৫ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় ইলিয়াসের। পাকিস্তানের হয়ে টেস্ট অভিষেক ঘটে ১৯৬৪ সালে অস্ট্রেলিয়ায়, যেখানে তার সঙ্গে অভিষেক হয়েছিল কিংবদন্তি ইয়ান চ্যাপেলেরও।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ১৯৬৯ সালে খেলার পর তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি ঘটে। ১৯৭২-৭৩ সালের অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সফরে বোর্ড প্রধান এএইচ কারদারের সঙ্গে বিরোধের কারণে দল থেকে বাদ পড়েন। এরপর আর নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরে আসেননি।

খেলা শেষ করার পর তিনি ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও জিম্বাবুয়েতে ক্রিকেট খেলেছেন। পাকিস্তানে ফিরে বিভিন্ন সময়ে নির্বাচক হিসেবেও কাজ করেছেন। ২০১৪ সালে তিনি ছিলেন জুনিয়র নির্বাচক।