গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার ওপরে মেসি

বয়স যে শুধু একটি সংখ্যা, সেটি আবারও প্রমাণ করলেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দ ধরে রাখা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক এবার জর্ডানের বিপক্ষেও নিজের ছাপ রেখে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করেছেন।

সোমবার জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুর একাদশে না থাকলেও ৬০তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। তখন ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষের চাপে ছিল আর্জেন্টিনা। মাঠে নেমেই আক্রমণে নতুন গতি আনেন তিনি। ম্যাচের ৮০তম মিনিটে দৃষ্টিনন্দন এক ফ্রি-কিক থেকে বল জালে জড়িয়ে টুর্নামেন্টে নিজের গোলসংখ্যা ৬-এ উন্নীত করেন এবং দলের জয় প্রায় নিশ্চিত করে দেন।

এই গোলের মাধ্যমে ৩৯ বছর বয়সী মেসি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এককভাবে শীর্ষে উঠে এসেছেন। কিলিয়ান এমবাপ্পে, এরলিং হালান্ড ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো সময়ের অন্যতম সেরা তরুণ ফরোয়ার্ডদের পেছনে ফেলে মাত্র তিন ম্যাচে ছয় গোল করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এখন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম দুই ম্যাচেও দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন মেসি। গ্রুপ পর্বে তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স স্পষ্ট করে দিচ্ছে, বয়স তার পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সাত গোল করে সিলভার বুট জিতেছিলেন মেসি। এবার গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই ছয় গোল করে তিনি গোল্ডেন বুট জয়ের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বর্তমান ফর্ম ধরে রাখতে পারলে ক্যারিয়ারে আরও একটি বিশ্বকাপ গোল্ডেন বুট জয়ের সম্ভাবনাও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।

আগামী ৩ জুলাই রাউন্ড অব ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। নকআউট পর্বেও যদি মেসি একই ছন্দ বজায় রাখতে পারেন, তাহলে গোল্ডেন বুটের পাশাপাশি শিরোপা ধরে রাখার আর্জেন্টিনার স্বপ্নও আরও শক্তিশালী ভিত্তি পাবে।